
La ville d’Alcala de Henares appartient à la communauté de Madrid et se trouve à 31 kilomètres de la capitale, dans la vallée de la rivière Henares, affluent du Tajo.
La vallée de la rivière Henares est habitée depuis l’époque néolithique. Les Romains y construisirent la ville de Complutum et les arabes la forteresse militaire d’Al-Qalat.
Reconquise en 118 par les chrétiens, Alcala de Henares devint le siège de l’Archidiocèse de Tolède, mais aussi un lieu où se mêlaient des cultures différentes. À la fin du Moyen Âge les communautés juive, musulmane et chrétienne, vivaient en paix.

En 1499, le cardinal Cisneros fit construire la prestigieuse Université Complutense, l’une des plus vieilles d’Europe, où se formèrent plusieurs écrivains importants. L’ensemble des monuments été déclaré patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO. C’est à partir de cette date que la ville commença à se développer de façon importante, jusqu’au XVIIe siècle où elle se trouva à son apogée.

Alcala de Henares est aussi le lieu de naissance de Miguel de Cervantès, auteur de l’une des plus grandes œuvres de la littérature universelle. « Don Quichotte de la Manche ».

La visite de la maison natale de l’écrivain est très intéressante… et gratuite, et l’on peut admirer une magnifique collection de plusieurs éditions anciennes de « Don Quichotte ».

La Place Cervantès est l’ancienne place du marché. C’est aujourd’hui un endroit emblématique de la ville et un point de rencontre social et culturel.

Tout près, la Chapelle del Oidor, de style mudéjar, prés de l’ancienne église de Santa-María qui fut détruite pendant la guerre civil, conserve les fonts baptismaux de Miguel de Cervantès.

La calle Mayor est une des rues principales de la ville. Elle fut construite au XIIe siècle et suit le tracé de l’ancienne voie romaine.

Elle a toujours été très commerçante et c’est une des rues à arcades, les plus longues d’Europe. Au Moyen Âge les colonnes étaient en bois. Elles furent remplacées par des colonnes en pierres au XIVe siècle, puis par des piliers au XIXe siècle.

Le Palais des Archevêques est un palais-forteresse construit en 1209 et restauré de nombreuses fois. C’est là que Christophe Colomb rencontra les Rois Catholiques avant de partir pour l’expédition qui lui fera découvrir l’Amérique.

L’Église Magistral-Catedral de los Santos Niños Justo y Pastor, de style gothique, fut édifiée entre le XVe siècle et le XVIe siècle sur une ancienne chapelle dédiée à deux enfants martyrs, Justo et Pastor, qui sont les saints patrons de la ville. C’est la seule, avec l’église Saint-Pierre de Louvain en Belgique, qui détient le titre de magistral qui implique que tous les chanoines doivent être docteurs en théologie.

Alcala de Henares conserve l’un des plus anciens théâtres d’Europe, le Corral de Comedias construit en 1601 et qui continue à offrir des représentations théâtrales ou musicales.

Le Palais Laredo de style néo-mudéjar date du XIXe siècle. Il abrite le musée Cisneriano.

La Porte de Madrid que l’on voit aujourd’hui est de 1788 et a remplacé la porte médiévale qui faisait partie des remparts de la ville. Elle s’ouvre sur l’ancienne route qui conduit à Madrid. À Madrid, la puerta de Alcala correspondait à l’autre extrémité de la même route.
L’endroit où je descendais, dans le temps, quand j’avais des missions aux alentours de Madrid … et le meilleur Rioja de mon existence !
Les deux en valent la peine… Cordialement.